Считается, что впервые бело-сине-красный флаг был поднят на первом русском военном корабле «Орел», в царствование Алексея Михайловича, отца Петра I. Тем не менее, до того, как он окончательно стал государственным, прошло еще много времени. 1 января 1865 года вышел именной указ Александра II, согласно которому «государственными цветами России» были названы черный, оранжевый и белый. Белый, синий и красный вновь стали цветами России при Александре III и Николае II, а также привычный современным россиянам триколор считался государственным флагом во времена правления Временного правительства.

Наконец, 22 августа 1991 года члены Верховного Совета РСФСР приняли постановление о национальном флаге РСФСР, а 1 ноября 1991 года трехцветный флаг был утвержден в качестве государственного флага официально.